Im modernen Japanisch kann das Wort 女房 (nyōbō) „Ehefrau“ bedeuten. Wer bei Texten oder Geschichten über den Hof der Heian-Zeit nur an diese Bedeutung denkt, bekommt jedoch ein falsches Bild. In diesem historischen Zusammenhang bezeichnete nyōbō auch Frauen, die hochrangige Personen aus nächster Nähe bedienten, besonders Hofdamen und Frauen aus Adelsfamilien.
Sie dienten am Kaiserhof und in adeligen Residenzen und waren in Alltag, Zeremonien und Schriftkultur eingebunden. Ihre Aufgaben waren unterschiedlich. Sie konnten sich um persönliche Angelegenheiten kümmern, die Dame begleiten, der sie dienten, Nachrichten übermitteln und an der Welt der waka-Gedichte und Erzählungen teilhaben.
Ein bekanntes Beispiel ist Murasaki Shikibu, die Autorin des Genji Monogatari. Sie diente Kaiserin Shōshi, der Gemahlin von Kaiser Ichijō. Murasaki Shikibu in diesem Zusammenhang als nyōbō zu bezeichnen, heißt also nicht, dass sie die „Ehefrau“ von jemandem gewesen sei. Gemeint ist eine Hoffrau, die einer sehr hochgestellten Dame persönlich diente.
Was hat das mit Liebesbeziehungen zu tun?
In den Liebesbeziehungen des Heian-Adels — und auch in den literarischen Werken, die diese Welt darstellen — konnten Frauen im engen Umfeld einer Dame zwischen Männern und Frauen vermitteln. In Geschichten wie dem Genji Monogatari tragen solche Beziehungen dazu bei, Begegnungen, Briefe und Entscheidungen überhaupt in Gang zu bringen.
Eine nyōbō konnte zum Beispiel:
- einen Liebesbrief oder ein waka-Gedicht übermitteln;
- Nachrichten und Besucher empfangen;
- bei der Organisation eines Treffens helfen;
- die Dame beraten, wie sie antworten könnte;
- die Verhältnisse innerhalb des Hauses sehr gut kennen;
- sich in einem Umfeld bewegen, in dem Gerüchte schnell die Runde machten.
Das bedeutet nicht, dass es ein offizielles Amt als „Liebesbeziehungs-Prüferin“ gab. In manchen Situationen kann man sich diese Rolle eher wie eine Art Moderatorin für private Nachrichten vorstellen.
Vereinfacht könnte der Weg einer Nachricht ungefähr so aussehen:
Gedicht oder Liebesbrief des Mannes → Frau, die bei der Übermittlung hilft → Dame → Lage im Haus und in der Familie → mögliches Treffen
Das war keine allgemeingültige Regel. Das Schema soll nur veranschaulichen, warum solche Vermittlerinnen erheblichen Einfluss haben konnten.
Dann musste man also nur zuerst die Vermittlerin für sich gewinnen und durch die Hintertür hinein?
Als Logik aus einem Strategiespiel klingt das fast effizient: Wenn die Person, die den Zugang mitsteuert, auf der eigenen Seite steht, müsste es doch leichter sein, an die Dame heranzukommen.
Nur war die Heian-Gesellschaft kein Spiel mit einem geheimen Abkürzungsweg im Levelmenü.
Eine nyōbō war keine bloße Empfangsdame. Sie konnte private Angelegenheiten kennen, der Dame sehr nahestehen und Teil eines Netzes sein, in dem Informationen und Ansehen schnell zirkulierten. Ein ungeschickter Annäherungsversuch konnte deshalb nicht nur den Bewerber selbst beschädigen. Auch der Ruf des Hauses konnte leiden, und die Dame, die Vermittlerin, der Mann und die Familien in ihrem Umfeld konnten mit hineingezogen werden.
Mit einer heutigen Analogie wäre es so, als würde man versuchen, die Empfangsdame oder eine enge Vertrauensperson für sich zu gewinnen, in der Hoffnung, sie werde „von innen die Tür öffnen“. In der Internet-Version der Metapher versucht jemand, über einen Seiteneingang Zugang zu einem privaten, stark abgeschirmten Konto zu bekommen. Wenn das schiefgeht und auffliegt, verliert man nicht nur den Zugang: Der Ruf des ganzen Hauses kann gleich mit abbrennen.
Hinter einem eleganten Brief standen echte Menschen
Wenn wir Liebesgedichte und Briefe der Heian-Elite lesen, stellen wir uns leicht nur zwei Menschen vor, die kunstvolle Worte austauschen. Tatsächlich konnte die Weitergabe solcher Nachrichten weitere Personen einbeziehen: jemanden, der sie überbrachte, jemanden, der beriet, jemanden, der die Stimmung im Haus kannte, und jemanden, der mitentschied, ob eine Nachricht weiterging oder dort endete.
Das macht die Frau im Zentrum der Beziehung jedoch nicht zu einer Marionette. Sie konnte entscheiden, ob sie antwortete, wie sie antwortete und ob sie einem Treffen zustimmte. Entscheidend ist vielmehr, dass solche Entscheidungen in ein Netz aus Haushalt, Familie und nahestehenden Personen eingebettet waren.
Wer nyōbō deshalb einfach mit „Ehefrau“ gleichsetzt, blendet einen wichtigen Teil dieser Welt aus. Je nach Zusammenhang gehörten diese Frauen auch zu dem informellen Kommunikations- und Organisationsnetz, das die Liebesbeziehungen des Adels in Bewegung hielt.
