이 정도로 축하받을 일이었나
상상해 보자. 며칠째 미루던 문서를 드디어 열었다. 제목도 없고 첫 문장도 없지만, 박수치는 검은 고양이가 등장하자 분위기는 갑자기 평생공로상 시상식이다. 나는 파일을 열었을 뿐인데 벌써 수상 소감을 준비해야 할 것 같다.
Black Cat Clapping의 재미는 이렇게 성과와 환호의 규모가 전혀 맞지 않는 데 있다. 박수는 기쁜 축하처럼 읽히다가도, 느긋한 박자 때문에 묘하게 수상해진다. 잘했다는 건지, 그걸 이제 했냐는 건지. 둘 다 가능한 순간이 가장 웃기다.
어디서 나온 고양이일까
Know Your Meme은 이를 AI 검은 고양이의 박수로 설명하며, @merkurianin의 인스타그램 게시물을 출처로 연결한다. 여기서의 유래 소개도 그 설명에 따른다.
실제 고양이가 사람의 성취를 평가한다고 받아들일 필요는 없다. 농담 속에서 이 고양이에게 맡기는 역할은 과하게 열성적인 시상자다. 축하받는 쪽은 아직 출발선에 있는데, 축하하는 쪽은 벌써 엔딩 크레디트를 올릴 기세다.
아주 작은 성취에 붙이는 큰 박수
가상의 대화라면 이렇게 쓸 수 있다. 친구가 “밀린 문서 드디어 열었다”고 말했을 때 고양이의 박수를 보낸다. 문서를 끝낸 것처럼 축하하지만, 둘 다 아직 시작에 불과하다는 걸 안다. 그 차이를 함께 즐기는 것이다.
자기 자신에게 붙이면 더 편하다. 파일 이름을 ‘최종_진짜최종’으로 바꿔 놓고 오늘의 업무를 마친 듯 박수를 받는 장면을 떠올려 보자. 수정은 남아 있는데 파일명만 결승선을 통과했다.
다만 같은 박수도 누구에게 보내느냐에 따라 달라진다. 미루던 일을 시작한 친구에게는 응원이 섞인 장난이 되지만, 상대가 어렵게 해낸 일을 하찮게 취급하면 비웃음으로 들릴 수 있다. 웃음의 표적은 상대의 능력보다 터무니없이 성대한 축하 쪽에 두는 게 좋다.
완성이 아니라 시작을 축하한다면
이 농담에는 은근히 다정한 구석도 있다. 완성된 책만 박수를 받을 필요는 없다. 오래 피하던 빈 문서를 마주한 일도, 당사자에게는 오늘 가장 힘든 한 걸음이었을 수 있다. 과장된 축하는 그 작은 시작을 잠깐 크게 보이게 한다.
물론 박수가 일을 대신해 주지는 않는다. 고양이가 아무리 만족스러워 보인다고 읽어도 화면은 여전히 비어 있다. 축하는 잘 받았으니, 이제 그 손으로 첫 문장도 좀 써 줬으면 좋겠다.
