0. Kokuto enak. Tapi sebenarnya ini apa?
Kokuto itu enak.
Gula putih hanya terasa manis. Kokuto juga manis, tetapi ada aroma seperti sedikit gosong dan rasanya lebih dalam. Kalau melihat camilan kokuto di toko di Kagoshima atau Okinawa, rasanya langsung ingin mencoba.
Lalu muncul satu pertanyaan sederhana.
Apakah kokuto dibuat dari tebu?
Ya.
Kokuto yang asli juga bukan sekadar "gula cokelat". Menurut definisi Badan Urusan Konsumen Jepang, kokuto (disebut juga "gula hitam") dibuat dengan merebus air perasan tebu sampai pekat, lalu didinginkan sampai mengeras tanpa memisahkan molase. [1]
Secara kasar:
Peras tebu → rebus airnya → keraskan semua bagian yang manis bersama-sama.
Kokuto adalah gula yang masih menyimpan banyak karakter tebu.
1. Gula berwarna gelap belum tentu kokuto
Hal ini kelihatan sepele, tetapi penting.
Kementerian Pertanian Jepang (MAFF) membedakan kokuto dari "kokuto olahan". [2]
Kokuto dibuat dengan merebus air perasan tebu.
Kokuto olahan dibuat dengan mencampur kokuto ke dalam gula mentah, molase, atau bahan sejenis. Warnanya gelap dan rasanya kuat, jadi terlihat mirip, tetapi di label keduanya produk yang berbeda.
Jadi kalau ingin kokuto yang asli, lihat daftar bahan, bukan hanya nama produknya.
Ada satu peringatan lagi. "Gula merah" atau "brown sugar" tidak sama persis dengan kokuto Jepang. Banyak brown sugar di luar negeri adalah gula putih halus yang ditambah molase lagi.
Dalam artikel ini, "kokuto" berarti kokuto Jepang: air perasan tebu yang dikeraskan bersama molasenya.
2. Apakah gula putih biasa juga dibuat dari tebu?
Jawabannya: "sering, tetapi tidak selalu".
Bahan utama gula ada dua. [3]
Yang pertama tebu. Tanaman ini tumbuh di daerah hangat. Di Jepang, tebu ditanam terutama di pulau-pulau barat daya Prefektur Kagoshima dan di Prefektur Okinawa.
Yang kedua bit gula. Bentuknya seperti lobak besar. Di Jepang, bit gula ditanam terutama di Hokkaido.
Dari keduanya bisa dibuat gula dengan bahan dasar yang sama.
Gula putih tidak putih karena berasal dari tanaman putih. Ia menjadi putih karena air tebu atau bit dibersihkan, kristalnya dipisahkan, lalu gulanya dimurnikan.
Jadi tidak benar kalau
hanya kokuto yang dibuat dari tebu, sedangkan gula putih berasal dari bahan lain.
Banyak gula putih juga berasal dari tebu.
3. "Jumlah produksi" bisa berarti tiga angka yang sangat berbeda
Bagian ini paling sering membingungkan.
"Produksi kokuto", "hasil panen tebu", dan "jumlah gula yang dibuat dari tebu" adalah tiga angka yang berbeda.
Menurut Badan Industri Pertanian dan Peternakan Jepang (ALIC), pada tahun gula 2024 (Oktober 2024 sampai September 2025), Kagoshima dan Okinawa bersama-sama memanen 1.404.000 ton tebu. Gula tebu yang dihasilkan sebanyak 151.000 ton. [4]
Kokuto dan gula lain yang masih mengandung molase ("gula nonsentrifugal") jumlahnya jauh lebih kecil.
Perkiraan MAFF untuk tahun gula 2025 (Oktober 2025 sampai September 2026) adalah 9.000 ton gula nonsentrifugal dari dalam negeri dan 6.000 ton impor. [5]
Walaupun semuanya "gula":
- Tebu sebagai tanaman: lebih dari satu juta ton
- Gula yang dibuat dari tebu: ratusan ribu ton
- Kokuto dan gula sejenis: sekitar sepuluh ribu ton
Kalau di satu tempat tertulis "9.000 ton" dan di tempat lain "1,4 juta ton", mungkin Anda mengira salah satunya keliru. Keduanya benar. Yang dihitung berbeda.
4. Okinawa adalah pusat kokuto. Kagoshima juga penting, tetapi lokasinya berbeda
Kokuto Jepang dibuat terutama di Prefektur Okinawa dan di pulau-pulau barat daya Kagoshima.
Dalam laporan industri tahun 2023, ALIC menyebut sekitar 90% kokuto Jepang, yang saat itu sekitar 9.000 ton per tahun, berasal dari Okinawa. [6]
Jadi kalau ditanya dari mana kokuto berasal, jawaban singkatnya Okinawa.
Kagoshima juga punya daerah penghasil yang penting.
Masalahnya, "Prefektur Kagoshima" dan "Kota Kagoshima" bukan tempat yang sama.
Tebu di Prefektur Kagoshima tumbuh terutama di Tanegashima dan Kepulauan Amami. Laporan MAFF per pulau menyebut hasil panen tebu tahun 2022 di prefektur ini sebesar 534.100 ton. Menurut pulau, Tokunoshima sekitar 32%, Tanegashima sekitar 29%, dan Kikaijima serta Okinoerabujima masing-masing sekitar 15%. [7]
Jadi kalau Anda berjalan di pusat Kota Kagoshima dan berpikir,
"Mana ladang tebunya? Kota ini kelihatan biasa saja,"
itu wajar.
Ladangnya ada di seberang laut.
5. Seperti apa ladang tebu?
Tebu adalah sejenis rumput.
Dari jauh, ladang tebu tampak seperti padang rumput raksasa atau hamparan rumput tinggi. Daunnya panjang dan tipis. Batangnya tebal dan beruas, seperti bambu.
Kalau sudah besar, tingginya sering melebihi orang dewasa.
Kalau baru pertama kali melihatnya, Anda mungkin berpikir:
"Ini jagung?" "Cuma rumput besar?" "Semuanya bergoyang ke arah yang sama."
Untuk membedakannya, lihat batangnya, bukan daunnya.
Batangnya tebal dan beruas, dan gulanya tersimpan di dalamnya.
Air perasan dari batang itu bisa menjadi kokuto, dan juga gula biasa.
Pemandangan ini tidak terlihat di Kota Kagoshima karena tebu tidak tersebar merata di seluruh prefektur.
6. Tidak hanya dalam negeri: kokuto juga diimpor
Mungkin Anda bertanya, "Kalau produksi dalam negeri sedikit, apakah kokuto akan habis?"
Ternyata ada juga impor.
Menurut ringkasan ALIC dari statistik perdagangan Kementerian Keuangan, Jepang mengimpor 6.493 ton gula nonsentrifugal dari Januari sampai Desember 2025. [8]
Negara asal utamanya:
- Tiongkok: 3.350 ton
- Thailand: 2.603 ton
- Filipina: 266 ton
- Bolivia: 142 ton
Tiongkok dan Thailand bersama-sama sekitar 92%.
Jadi gula jenis kokuto di Jepang berasal dari dua sumber:
produksi dalam negeri (Okinawa dan pulau-pulau barat daya Kagoshima) + impor, terutama dari Tiongkok dan Thailand
Gula mentah, bahan baku gula putih biasa, juga diimpor dalam jumlah besar. Beberapa tahun terakhir pemasok utamanya Australia dan Thailand. [9]
Rak gula tampak putih dan tenang. Di baliknya ada pengiriman internasional yang besar.
7. "Kalau Kagoshima meletus, kokuto aman?" Pertanyaan yang buruk
Kalau terlalu lama memandangi gunung berapi saat berwisata, pikiran bisa jadi aneh.
"Bagaimana kalau meletus besar?" ↓ "Tapi aku suka kokuto. Aku tidak mau kokuto habis." ↓ "Tunggu. Di Kota Kagoshima kan tidak ada ladang tebu." ↓ "Jadi garis depan kokuto bukan di sini?"
Rantai pikiran yang sangat tidak pantas.
Faktanya begini. Tebu Kagoshima tumbuh terutama di Tanegashima dan Kepulauan Amami, bukan di kota. Untuk kokuto, porsi Okinawa lebih besar lagi. Dan sebagian juga diimpor.
Karena itu tidak benar bahwa
kalau bencana besar menimpa Kota Kagoshima, kokuto langsung hilang dari Jepang.
Tentu saja kerusakan kota, nyawa manusia, pelabuhan dan transportasi, serta ekonomi seluruh prefektur adalah hal lain. Seberapa jauh dampak letusan besar bergantung pada besarnya letusan, arah angin, dan hal lain. Jadi tidak bisa juga dikatakan "ladangnya di pulau, jadi semua aman".
Ini hanya lelucon gelap:
kalau kuisnya hanya soal melindungi kokuto, Kota Kagoshima bukan garis depannya.
Tentu saja kota itu tetap harus dilindungi.
8. Kesimpulan: satu pertanyaan tentang kokuto berakhir di pertanian pulau dan perdagangan dunia
Pertanyaan awalnya mudah.
"Apakah kokuto dibuat dari tebu?"
Ya.
Tetapi setelah ditelusuri, kita tahu hal-hal ini:
- Kokuto adalah air perasan tebu yang direbus bersama molasenya.
- Kokuto olahan adalah produk lain di label.
- Gula putih biasa dibuat dari tebu atau bit gula.
- Tebu di Jepang ditanam terutama di pulau-pulau barat daya Kagoshima dan di Okinawa.
- Tidak melihat ladang tebu di Kota Kagoshima itu wajar.
- Daerah tebu utama di Kagoshima adalah Tanegashima dan Kepulauan Amami.
- Untuk kokuto, porsi Okinawa lebih besar lagi.
- Gula jenis kokuto impor terutama berasal dari Tiongkok dan Thailand.
- Jadi Kota Kagoshima bukan pusat produksi kokuto.
Ceritanya jadi pelajaran geografi.
Hanya melihat sepotong kokuto di toko, ujungnya sampai ke pertanian pulau dan perdagangan dunia.
Dunia gula lebih luas daripada kelihatannya.
Dan bagi pencinta kokuto, hal terpenting adalah:
Kokuto hari ini pun tetap benar-benar dari tebu.
- Badan Urusan Konsumen, "Tanya Jawab Standar Pelabelan Pangan caa.go.jp
- MAFF, "Jenis-jenis Gula maff.go.jp
- MAFF, "Cara Membuat Gula maff.go.jp
- ALIC, "Hasil Pengaturan Harga Gula (Tahun Gula 2024) alic.go.jp
- MAFF, "Perkiraan Pasokan dan Permintaan Gula dan Isoglukosa, Tahun Gula 2025 maff.go.jp
- ALIC, "Industri Kokuto Okinawa Membuka Pasar Baru Setelah Masa Sulit Pandemi alic.go.jp
- Kantor Administrasi Pertanian Regional Kyushu, "Mengenal Pertanian Kagoshima maff.go.jp
- ALIC, "Pasokan dan Permintaan Gula dalam Negeri alic.go.jp
- ALIC, "Perkembangan Negara Asal Impor Utama Jepang alic.go.jp
