“5년만 버티고 조기 은퇴하자!”
계획은 완벽했다. 문제는 통장 잔고와 현실이었다. 계산기를 두드릴수록 꿈은 멀어졌다.
그런데 AI와 대화하며 내 강점과 가치관을 정리하고, 채용 공고를 비교해 이직했더니 의외의 일이 벌어졌다. 새 직장은 근무 시간도 괜찮아 보이고, 흥미로운 기술을 다룰 기회도 있다. AI를 업무에 활용할 환경까지 갖춰져 있다. 가까운 사람에게 “일자리 찾는 재주가 있네”라는 말도 들었다.
회사를 탈출하려고 준비했는데, 회사에 다닐 이유가 새로 생겼다. 이게 무슨 전개지?
원했던 건 퇴사가 아니라 선택권이었다
조기 은퇴를 꿈꾸는 이유는 저마다 다르다. 여기서 가장 컸던 것은 “싫은 직장을 그만둘 수 있는 자유”였다. 생계가 한 회사에 완전히 묶이면 부당한 지시도 참아야 할 것처럼 느껴진다.
그런데 “5년 안에 반드시 은퇴”를 행복의 합격선으로 만들면, 그전의 좋은 날도 전부 불합격이 된다. 오늘 재미있는 일을 했다고? 아직 은퇴하지 않았으니 0점. 채점 기준이 너무 잔인하다.
장기적으로 자산을 쌓으면서 당장 일하는 환경을 바꿀 수도 있다. 자유가 꼭 퇴사 다음 날에만 시작하는 것은 아니다.
AI가 IQ를 올린 걸까, 판단을 도운 걸까
이직에 도움이 된 것은 AI가 대신 정답을 골라준 일이 아니다. “내가 잘하는 것은?”, “어떤 일이 싫은가?”, “돈과 시간, 자율성 중 무엇을 더 중시하나?”를 끝없이 질문하고 비교한 과정이다.
보통 수준의 지능을 가졌다고 느끼는 사람도 이런 도구를 사용하면 실제 선택의 질을 높일 수 있을까? 가능성은 있다. 2017년 연구들을 종합한 분석에서 일반 인지능력과 삶의 만족도의 상관은 0.11로 작았다.[1] 논리적으로 생각하는 능력과 자신에게 맞는 삶을 찾는 일은 서로 연결되지만 완전히 같지는 않다.
AI를 맹신하면 오히려 손해가 생길 수도 있다. 2024년 실험 연구는 사람들이 다른 단서와 충돌하는 AI의 조언을 과도하게 따르기도 한다고 보고했다.[2] AI는 정보 탐색과 검토를 돕는 도구이고 최종 선택은 사람의 몫이다.
“저는 행복합니다!”라고 외치면 정말 행복한가
삶의 만족도가 스스로 매기는 점수라면, 열악한 환경에서도 “나는 행복하다!”라고 외치면 되는 것 아닐까? 행복 버튼을 누르는 순간 인생 만점!
하지만 행복하다고 느끼는 것과 원하는 삶을 선택할 수 있는 것은 다른 질문이다. 2026년 세계행복보고서는 각 나라의 삶에 대한 평가와 소득, 건강, 사회적 지원, 선택의 자유 등의 관련성을 분석한다.[3] 2024년 대규모 연구 종합에서도 자율성, 유능감, 관계성을 지지하는 환경과 안녕감의 관련성이 나타났다.[4]
숫자는 집단의 경향이지 개인의 행복 공식이 아니다. 그래도 생각을 바꾸는 노력과 생활 조건을 개선하는 일은 함께 할 수 있다. 주문 한 번으로 쓸데없는 회의가 사라진다면 회사마다 이미 합창단이 생겼을 것이다.
노력파가 아니라, 시간을 쓰는 이유에 까다로운 사람
흥미로운 일에는 시간이 순식간에 지나간다. 반대로 의미 없는 반복 작업에는 손이 안 간다. 그렇다고 생계와 책임에 필요한 일을 미루는 것도 아니다. 해야 한다고 납득하면 바로 한다.
결국 질문은 하나다. “유한한 내 인생의 시간을 왜 여기에 써야 하지?”
재미있거나 필요하다면 쓴다. 가치 없는 수고라면 줄인다. 다만 공동의 책임을 없앤다며 남에게 떠넘겨서는 안 된다. 함께 사는 영역은 함께 조정해야 한다.
부서 뽑기는 아직 끝나지 않았다
새 직장의 첫인상이 좋아도 실제 상사와 업무량, 재량권은 시간이 지나야 보인다. 계약서에 부서 이동 가능성이 적혀 있다고 희망 부서로 마음대로 옮길 권리가 생기는 것도 아니다.
그래도 지금보다 나은 선택지를 발견했다는 사실은 의미가 있다. 인생의 정답을 한 번에 찾으려 애쓰기보다, 그때그때 “이건 싫다”는 부분을 고쳐 가면 된다.
결론: 재미는 은퇴한 뒤에 지급되는 복리후생이 아니다
죽기 전에 “좋아하는 일을 더 많이 할걸” 하고 후회하고 싶지 않다. 필요한 책임을 다하면서도 좋아하는 것에 시간을 쓰고 싶다.
조기 은퇴는 계속 목표일 수 있다. 하지만 그날까지 현재의 즐거움을 보류할 필요는 없다.
인생의 맛있는 부분을 더 먹고 싶다. 그러니 불필요한 조리 과정을 줄이는 것부터 시작한다.
물론 생활비는 필요하다. 그래서 내일도 출근한다.
- Gonzalez-Mulé et al. (2017), Are smarter people happier? Meta-analyses of the relationships between general mental ability and job and life satisfaction sciencedirect.com
- Klingbeil, Grützner & Schreck (2024), Trust and reliance on AI—An experimental study on the extent and costs of overreliance on AI doi.org
- World Happiness Report 2026, International evidence on happiness and social media (life evaluation and explanatory factors) worldhappiness.report
- Slemp et al. (2024), Interpersonal supports for basic psychological needs and their relations with motivation, well-being, and performance: A meta-analysis pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
