Mots-clés de recherche
- pourquoi les requins ne mangent pas les humains
- pourquoi les requins attaquent les humains
- morsure d'essai du requin
- force de morsure d'un requin en kilos
- force de morsure du grand requin blanc
- surfeurs confondus avec des phoques par les requins
- les humains ont-ils mauvais goût pour les requins
- pourquoi ne faut-il pas s'approcher des requins
- Les Dents de la mer et perception déformée
- effet Jaws (Jaws effect) requin
- dangers de la mer : la noyade bien plus que les requins
- nombre de morts par noyade par an
- pourquoi les orques n'attaquent pas les humains
- différence entre phoque et humain pour un requin
- risques de la baignade en mer
- pourquoi les courants d'arrachement font si peur
Introduction : « Il ne nous mange pas » ne veut pas dire « c'est sans danger »
À propos des requins, on entend souvent ceci :
Les requins ne cherchent pas à manger des humains.
Les humains ne sont pas leur nourriture naturelle.
La plupart des morsures sont dues à une confusion ou à une morsure d'exploration.
C'est assez juste.
L'image du film Les Dents de la mer (Jaws), avec un requin obsédé par l'idée de traquer et de dévorer des gens, est très éloignée de la réalité.
Mais attention à ne pas se tromper de conclusion.
Ne pas vouloir manger les humains
≠ on peut s'en approcher sans risque
Pour un grand requin, ce n'est peut-être qu'« une morsure pour vérifier », mais pour un humain, cela peut être une blessure mortelle.
Voilà donc ce qu'est un requin :
Pas une machine à tuer les humains.
Mais un animal sauvage dont la morsure « d'essai » vaut un accident de la route.
Alors, si vous en voyez un, ne vous approchez pas.
Ne nagez pas vers lui.
N'essayez pas de le toucher.
Ne le nourrissez pas.
Sortez de l'eau en toute sécurité.
C'est la bonne réponse.
Conclusion : la mer elle-même fait plus peur que les requins, mais il n'y a aucune raison de s'approcher d'un requin
La conclusion de cet article tient en trois points.
1. Les requins ne chassent pas l'humain comme proie principale
Ce que mange un requin dépend de l'espèce, mais il s'agit surtout de poissons, de mammifères marins, de tortues de mer, de calmars et d'autres animaux de ce genre.
La NOAA (l'agence océanique américaine) explique elle aussi que les requins préfèrent manger des poissons et des mammifères marins plutôt que des humains.
Autrement dit, les humains ne figurent pas au menu naturel des requins.
2. Mais une fois mordu, c'est fini
D'après des études, la force de morsure d'un grand requin blanc de grande taille atteindrait environ 1,8 tonne-force.
Cela n'a rien à voir avec un humain qui « touche un peu pour voir ».
Même si la réflexion du requin se limite à quelque chose comme :
C'est quoi, ça ?
Ça se mange ?
Hap
Ah non, ce n'est pas ça
pour l'humain, c'est un accident très grave.
3. La cause de décès la plus courante en mer, c'est la noyade
Les décès dus aux requins dans le monde se situent souvent entre un chiffre et une douzaine ou un peu plus par an, alors que l'OMS indique qu'environ 300 000 personnes meurent noyées chaque année dans le monde.
Ce qui fait vraiment peur en mer et au bord de l'eau, ce ne sont donc pas les requins, mais plutôt :
La noyade
Les courants d'arrachement (des courants forts qui entraînent vers le large)
Les vagues
L'hypothermie
L'épuisement
La panique
La mauvaise visibilité
L'alcool
Les crues
Le requin, c'est le boss rare qui apparaît à peine.
La mer, elle, est le piège permanent présent à chaque niveau.
La perception déformée créée par le film Les Dents de la mer
On ne peut pas parler des requins sans parler du film Les Dents de la mer.
Les Dents de la mer est un chef-d'œuvre.
La mise en scène, la musique, la tension et la façon de construire la peur sont vraiment puissantes.
Mais il a eu un impact énorme sur notre perception des requins.
Dans le film, le grand requin blanc est dépeint comme un « monstre mangeur d'hommes » qui s'acharne sur ses victimes.
Résultat, beaucoup de gens ont ces images gravées dans la tête :
Requin = poisson tueur qui traque les humains
Mer = endroit où un requin peut surgir et attaquer
Aileron dorsal = la mort qui approche
C'est une déformation de la perception assez forte.
En réalité, les morsures de requin non provoquées (quand la personne n'a pas dérangé l'animal) se chiffrent en dizaines par an dans le monde, et les décès se situent souvent entre un chiffre et une douzaine ou un peu plus.
La noyade, elle, fait environ 300 000 morts par an.
Le risque réel ressemble donc à ceci :
Noyade, courants d'arrachement, vagues, épuisement, panique
>>>> requins
Mais le cerveau humain retient très fort « ce qui fait peur en images ».
Les Dents de la mer était un dispositif cinématographique trop puissant, qui a fait paraître les requins bien plus gros que le risque réel.
Qu'est-ce que l'« effet Jaws » ?
Quand on parle des requins, le terme Jaws Effect (effet Jaws) revient souvent.
En gros, cela désigne :
la façon dont des récits comme le film Les Dents de la mer influencent la peur des vrais requins, les politiques publiques et la conscience de la nécessité de les protéger
Dans le milieu de la recherche et des associations de protection, on dit aussi souvent que Les Dents de la mer a fortement ancré l'image du requin comme objet de terreur.
Que les requins soient dangereux est un fait.
Il ne faut pas s'approcher des grands requins.
Mais l'image de cinéma selon laquelle
les requins rôdent en mer à la recherche d'humains
ne correspond pas à leur écologie réelle.
Cet écart, c'est justement la déformation de perception.
Les humains ont-ils « mauvais goût » ?
Expliquer que les requins ne mangent pas les humains simplement par le fait que
les humains ont mauvais goût
n'est pas tout à fait exact.
Plus justement :
les humains ne figurent pas dans la liste de nourriture habituelle du requin
La nourriture naturelle varie selon l'espèce de requin.
Par exemple :
- Des poissons
- Des calmars
- Des tortues de mer
- Des phoques
- Des otaries
- De petits mammifères marins
- Des charognes (animaux morts)
et ainsi de suite.
Pour un grand requin blanc adulte, les proies grasses comme les phoques et les otaries sont très caloriques.
L'humain, lui, est un animal aquatique plutôt bancal.
Pas aussi gras qu'un phoque
Des mouvements bizarres dans l'eau
Une odeur et des sons différents
Une forme longue et fine avec beaucoup de parties dures
Ne fait pas partie de sa façon habituelle de chasser
Autrement dit :
Ce n'est pas tant qu'on a mauvais goût que nous ne sommes pas le repas habituel.
Aux yeux du requin, l'humain ressemble sans doute à
un objet étrange qui paraît parfois comestible, mais qui n'est pas au menu habituel.
Pourquoi les surfeurs se font davantage mordre
On entend souvent des histoires de surfeurs mordus par des requins.
On pense que ce n'est pas parce que le requin veut manger les surfeurs, mais à cause de la silhouette vue d'en dessous.
Le surfeur flotte à la surface et bouge bras et jambes.
Vu d'en bas, cet ensemble :
Planche de surf
＋
Mouvements des bras et des jambes
＋
Lumière à la surface de l'eau
＋
Ombre
peut ressembler à un phoque ou à une tortue de mer.
Il existe d'ailleurs une étude qui a utilisé un modèle visuel proche du point de vue d'un grand requin blanc pour vérifier si les silhouettes de nageurs et de surfeurs ressemblent à celles de pinnipèdes (le groupe des phoques et des otaries).
La confusion du requin est donc tout à fait plausible.
Du point de vue du requin, cela pourrait se passer ainsi :
L'ombre vue d'en dessous ressemble à une proie
↓
Il s'approche
↓
Il vérifie
↓
Il mord
↓
Il comprend que ce n'est pas ça
Mais pour l'humain, cette unique morsure de vérification peut être fatale.
Pourquoi la « morsure d'essai » est si brutale
Les requins n'ont pas de mains.
Alors, il leur arrive d'examiner avec la bouche ce qui attire leur attention.
Pour un humain, ce serait un peu comme
toucher légèrement pour vérifier
Mais chez le requin, l'organe qui sert à vérifier, c'est la bouche.
Et la bouche d'un grand requin vient avec tout un lot :
- Des dents tranchantes
- Des mâchoires puissantes
- Le poids du corps
- L'élan dans l'eau
- La torsion
- Un risque d'hémorragie
C'est-à-dire :
Le comportement de vérification du requin
＝ un candidat à la blessure mortelle pour l'humain
C'est là que ça fait peur.
Que le requin ne se nourrisse pas principalement d'humains et que le requin ne soit pas dangereux sont deux choses totalement différentes.
Quelle est la force de morsure du grand requin blanc ?
Concernant la force de morsure du grand requin blanc, une étude de 2008 a estimé qu'un grand individu d'environ 6,4 m de long peut atteindre environ 1,8 tonne-force.
C'est énorme.
On dit généralement que la morsure humaine se situe entre quelques dizaines de kilos-force et un peu moins de 100, si bien qu'un grand requin blanc joue dans une tout autre catégorie.
Pour se faire une idée :
Ce n'est pas simplement écraser une pomme.
Ce n'est pas non plus simplement casser une branche.
C'est plutôt appliquer le poids d'une petite voiture
sur un seul point, à travers une mâchoire garnie de lames.
C'est à peu près l'image.
Bien sûr, en pratique, le résultat varie selon l'endroit mordu, la taille de l'animal, l'angle, l'élan et la façon dont les dents s'enfoncent.
Malgré tout, on ne peut jamais dire :
Ce n'est qu'une morsure d'essai, donc pas de souci.
La morsure d'un grand requin est tout simplement mortelle pour un humain.
« Si on en voit un, on fuit » : est-ce la bonne réaction ?
Plutôt oui.
Mais « fuir », ici, ne veut pas dire partir en nageant en panique et en battant l'eau.
Si vous voyez un requin :
Ne vous approchez pas
Ne le touchez pas
Ne le nourrissez pas
Ne vous rapprochez pas pour le photographier
Éloignez-vous calmement et sans bruit
Sortez de l'eau si possible
Prévenez les gens autour de vous
Penser « il ne mange pas les humains, donc ça va » et s'approcher est dangereux.
Le requin est un animal sauvage.
Même s'il ne nous voit pas comme de la nourriture, il peut mordre par curiosité, par confusion, par réflexe ou pour se défendre.
Avec un grand requin, cette unique morsure est bien trop lourde.
Les orques n'attaquent-elles pas les humains ?
Les orques aussi sont des animaux souvent mal compris.
L'orque est un superprédateur de l'océan.
Elle chasse des phoques, des poissons, des requins, et même des baleineaux.
Pourtant, on explique souvent que les cas documentés d'orques sauvages chassant et mangeant délibérément des humains sont très rares, voire non confirmés.
Parmi les raisons possibles :
- Chaque groupe a un régime alimentaire assez fixe
- La façon de chasser s'apprend et dépend de la culture du groupe
- Les humains ne figurent pas dans leur liste de nourriture habituelle
- Les contacts avec les humains sont relativement rares
- Elles sont très intelligentes et distinguent peut-être ce qui leur est inconnu
et ainsi de suite.
Autrement dit, l'orque n'est pas non plus un animal qui
mange n'importe quoi parce qu'il est fort.
C'est plutôt un animal qui
s'attaque aux proies qui font partie de la culture de chasse de son groupe.
Quelle différence entre un phoque et un humain ?
Pour les requins et les orques, un phoque et un humain sont très différents.
Le phoque :
Beaucoup de graisse
Des mouvements dans l'eau qui correspondent au schéma d'une proie
Odeur, sons et forme familiers
Chassé régulièrement
Fait partie de la culture de chasse du groupe
L'humain :
Des mouvements bizarres dans l'eau
Une quantité de graisse et une silhouette différentes
Une odeur et des sons différents
Une posture de nage peu naturelle
Utilise du matériel
Ne figure pas dans la liste de nourriture habituelle
Donc, même du point de vue du prédateur, il semble que
l'humain ne soit pas un parfait substitut du phoque.
Cependant, une personne sur une planche de surf, vue d'en dessous, peut ressembler un peu à un phoque dans certaines conditions.
C'est pour cela que la confusion se produit.
Mais comme ce n'est pas une proie qu'ils ont l'habitude de manger, ils lâchent souvent après avoir mordu.
Vu ainsi, c'est plus facile à ordonner.
Qu'est-ce qui fait vraiment peur en mer ?
Ce qui fait vraiment peur en mer, ce n'est pas le requin, c'est la mer elle-même.
L'OMS indique qu'environ 300 000 personnes meurent noyées chaque année dans le monde.
Quant aux morsures de requin non provoquées, il y en a eu 65 en 2025, dont 9 mortelles.
L'écart est énorme.
Les dangers de la mer viennent moins d'animaux spectaculaires que de choses comme :
Les courants d'arrachement
Les grosses vagues
Les fonds où l'on n'a plus pied
L'épuisement
L'hypothermie
La mauvaise visibilité
La panique
La consommation d'alcool
Un niveau de nage insuffisant
Les accidents d'enfants dans l'eau
Les crues
Les bateaux, la pêche et les autres activités sur l'eau
Un tsunami est bien sûr extrêmement dangereux.
Mais la plus grande partie des décès annuels par noyade ne s'explique pas par les seuls tsunamis.
Les accidents du quotidien au bord de l'eau, en rivière, en lac, en mer, lors de crues, en bateau, ou impliquant des enfants, s'additionnent.
Autrement dit :
Le requin, c'est la peur du cinéma.
La noyade, c'est la peur des statistiques.
Perception déformée du risque : ce qui fait peur et ce qui est dangereux, ce n'est pas la même chose
Les humains retiennent très fort les images effrayantes.
L'aileron dorsal du requin.
La musique des Dents de la mer.
Une mer de sang.
D'énormes dents.
Une attaque soudaine.
Tout cela reste gravé dans le cerveau.
La noyade, en revanche, est discrète à l'image :
- Couler en silence
- Être trop paniqué pour appeler à l'aide
- S'en rendre compte quand il est trop tard
- Être emporté par un courant d'arrachement
- Ne plus avoir pied
- Être trop fatigué pour revenir
Rien de spectaculaire.
Mais statistiquement, c'est bien plus dangereux.
Donc, quand on réfléchit à la sécurité en mer, il faut distinguer
ce qui fait peur dans les films
de
ce qui tue vraiment beaucoup de gens.
Mesures de sécurité pratiques en mer
Avant les requins, il faut d'abord se prémunir contre la mer elle-même.
Nager dans les zones de baignade prévues
Choisir des endroits surveillés par des sauveteurs
Ne pas nager seul
Se renseigner sur les courants d'arrachement
Ne pas nager après avoir bu de l'alcool
Surveiller la météo et les vagues
Sortir de l'eau dès qu'on est fatigué
Ne jamais quitter les enfants des yeux
Porter un gilet de sauvetage
Si vous voyez un requin, ne vous approchez pas et éloignez-vous calmement
Les précautions contre les requins comptent aussi, mais la première chose à regarder, ce sont les pièges permanents de la mer.
Résumé : les requins ne sont pas aussi méchants que dans le film, mais ce sont des animaux sauvages dangereux
Les requins ne chassent pas l'humain comme proie principale.
Les humains ne figurent souvent pas dans la liste de nourriture naturelle des requins.
Les surfeurs et d'autres personnes peuvent être confondus avec une proie à cause de leur silhouette vue d'en dessous.
Les requins vérifient parfois avec la bouche ce qui attire leur attention.
Mais cette « vérification » est trop lourde pour un humain.
La force de morsure d'un grand requin blanc, ce n'est pas simplement « écraser une pomme ».
Imaginez le poids d'une petite voiture concentré sur un seul point à travers une mâchoire garnie de lames.
C'est pourquoi
« il ne mange pas les humains, donc pas de danger »
n'est pas la bonne idée.
La bonne formule est :
Il ne se nourrit pas principalement d'humains.
Mais une morsure d'essai peut être mortelle.
Donc, on ne s'approche pas.
Par ailleurs, le film Les Dents de la mer a gonflé la peur des requins.
Cette déformation de la perception est assez forte.
Mais ce qui tue vraiment beaucoup de gens en mer, ce n'est pas le requin, c'est la noyade.
Le requin est le boss rare.
La mer est le piège permanent.
Les Dents de la mer est un chef-d'œuvre qui a déformé notre perception.
Il faut adapter les mesures de sécurité aux risques réels, pas à la peur du cinéma.
C'est la façon de voir la plus réaliste.
Références et sources
- International Shark Attack File, Florida Museum of Natural History, “Yearly Worldwide Shark Attack Summary.”
https://www.floridamuseum.ufl.edu/shark-attacks/yearly-worldwide-summary/ - NOAA Ocean Service, “Do sharks hunt people?”
https://oceanservice.noaa.gov/facts/sharkseat.html - WHO, “Drowning.”
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/drowning - Ryan et al., “A shark’s eye view: testing the ‘mistaken identity theory’ behind shark bites on humans,” Journal of the Royal Society Interface, 2021.
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsif.2021.0533 - Wroe et al., “Three-dimensional computer analysis of white shark jaw mechanics,” Journal of Zoology, 2008.
https://doi.org/10.1111/j.1469-7998.2008.00494.x - NOAA Fisheries, “Killer Whale.”
https://www.fisheries.noaa.gov/species/killer-whale - Neff, “The Jaws Effect: How movie narratives are used to influence policy responses to shark bites in Western Australia,” Australian Journal of Political Science, 2015.
https://doi.org/10.1080/10361146.2014.989385
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